1/ Quand les Spetsnaz ont-ils été créés ?
A) Le corps volant
L’histoire des forces spéciales russes trouve ses origines dans les unités de « corps volant » formées par Pierre le Grand. Le terme « corps volant » désigne une unité militaire composée de cavalerie, d’infanterie transportée à cheval et d’artillerie légère. Le corps volant avait pour mission d’intercepter les communications, d’agir dans les arrières ennemis, de poursuivre l’ennemi et d’accomplir d’autres tâches militaires spécifiques. En Russie, le corps volant fut créé par Pierre le Grand en 1701 et agit avec le plus grand succès sous son commandement personnel lors de la bataille du village de Lesnaya, le 28 septembre 1708, durant la Grande Guerre du Nord. Malheureusement, les généraux russes qui succédèrent à Pierre le Grand ne surent ni saisir la portée de cette nouvelle idée ni en évaluer l’importance. Lors de la Guerre de Sept Ans, les armées russes menèrent des opérations derrière les lignes ennemies avec des forces insuffisantes et des objectifs trop limités.
B) Les chasseurs à cheval de l’armée
En janvier 1788, à l’initiative du maréchal de camp Pierre Alexandrovitch Roumiantsev, des équipes de chasseurs à cheval furent constituées au sein des régiments légers de l’armée russe, avec pour mission de conduire des opérations de renseignement dans les arrières ennemis. Ces équipes furent ensuite transformées en régiments de chasseurs à cheval (en russe « konoegerskyie polky »). Pour la première fois, un régiment de chasseurs à cheval, en tant qu’élément d’armée à vocation spéciale, fit brillamment ses preuves durant la Guerre de Trente Ans de 1618-1648. Dans l’armée russe, le premier bataillon expérimental d’unités spéciales fut constitué par le maréchal comte Pierre Roumiantsev en 1761. Et au début de 1763, l’armée russe disposait déjà d’une infanterie légère régulière, appelée « Egeramy ». Durant la Guerre patriotique de 1812, plusieurs dizaines d’unités de partisans militaires furent formées au sein de l’armée russe. La plus célèbre d’entre elles fut le détachement de Denis Davydov. Le mot « Eger » vient du mot allemand « Jäger », qui désigne un tireur, un chasseur, un spécialiste de la chasse servant des chasseurs amateurs et veillant au respect des règles de la chasse. Dans le domaine militaire, le terme « jäger » désigne un soldat d’infanterie légère ou de cavalerie dans les armées de la plupart des pays européens. En 1867, pour la première fois en Europe, l’expérience du raid fut conduite lors de manœuvres dans le district militaire de Varsovie. Le détachement du colonel Rubaszewski, fort de 600 cavaliers, ayant franchi les postes de garde et les unités ennemies conventionnelles, parcourut 160 verstes en 44 heures et pénétra profondément dans les arrières des troupes couvrant la ligne de la Vistule et la route Varsovie-Brest. Lors des mêmes manœuvres, plusieurs détachements montés attaquèrent les unités mobiles à titre expérimental. L’inspecteur général de la cavalerie reconnut le succès de cette expérience.
2/ Les troupes spéciales durant la guerre russo-japonaise
Durant la guerre russo-japonaise, plusieurs raids dans les arrières ennemis furent organisés. L’un d’eux est entré dans l’histoire sous le nom de « raid sur Incow ». Le détachement du général Pavel Ivanovitch Michchtchenko y prit part (75 escadrons et centuries avec 22 canons et quatre mitrailleuses, soit sept mille hommes au total). L’objectif principal du raid était de détruire la voie ferrée, y compris les ponts ferroviaires, sur le tronçon Liaoyang – Tashichao – Dalni, afin de rendre difficile le déplacement de la 3e armée japonaise de siège depuis Port-Arthur. Progressant au rythme de tirs fréquents et d’accrochages brefs avec les Japonais et les Honghuzes, le détachement s’approcha librement de la ville portuaire d’Inkou le 30 décembre 1904. Selon des informateurs, « des réserves de deux, voire 20 millions de roubles y étaient concentrées ».
Pour l’attaque, prévue en soirée, 15 escadrons et des centaines d’hommes furent mobilisés, le reste étant en réserve. Un ordre fut envoyé à la colonne d’assaut de faire sauter ce qui était possible et de se replier. Avant l’attaque, l’artillerie de cavalerie russe ouvrit le feu sur Inkou et incendia de nombreux entrepôts militaires, qui brûlèrent pendant plusieurs jours. Cependant, les flammes de l’incendie illuminèrent la zone, et les Japonais soumirent la cavalerie russe attaquante à un tir précis et repoussèrent l’assaut. Lors de la retraite dans le village de Shinyupuchenza, le détachement fut encerclé par les troupes japonaises. Dans la bataille qui s’ensuivit, les Japonais durent se replier. Le détachement rejoignit l’armée russe.
Les résultats du raid. En 8 jours, le détachement parcourut 270 kilomètres. Durant le raid, plusieurs équipes militaires japonaises furent défaites, jusqu’à 600 chariots de caravane transportant des approvisionnements militaires furent détruits, des entrepôts dans la ville portuaire d’Inkou furent incendiés, les communications téléphoniques et télégraphiques de l’ennemi furent perturbées en plusieurs endroits, deux trains furent dérailler et 19 prisonniers furent capturés. Durant le raid, le détachement perdit 408 tués et blessés ainsi que 158 chevaux.
Le raid de Fakumyn, mené par le détachement de Mishchenko en juin 1905, fut bien plus réussi. Le futur général blanc Anton Ivanovitch Dénikine était alors officier de liaison au quartier général du général Mishchenko. Voici ce qu’il rapporte sur le raid de Fakumyn : « Le détachement est parti avec 45 centaines d’hommes et six canons. Nous avons marché quatre jours en profondeur dans les lignes japonaises sur 170 km, atteignant la rivière Liaohe et les environs de Shinmintin… Le sotnik Chuprin mourut en sauvant des blessés. Les résultats du raid furent les suivants : deux routes de transport avec entrepôts, stocks et lignes télégraphiques furent détruites, plus de 800 chariots chargés de précieuses cargaisons furent détruits et plus de 200 chevaux furent capturés, 234 Japonais, 15 officiers et au moins 500 chevaux furent faits prisonniers. Le raid nous a coûté 187 tués et blessés. » Tous les Cosaques reçurent des médailles pour bravoure, et beaucoup obtinrent des Croix de Saint-Georges. En réalité, lors de ce raid de cinq jours en territoire ennemi, le détachement perdit 37 tués et 150 blessés[5].
3/ Les unités spéciales russes pendant la Première Guerre mondiale
La prochaine étape dans l’histoire des forces spéciales nationales est la Première Guerre mondiale. Elle eut également ses héros, mais la plupart d’entre eux combattirent après la Révolution d’Octobre contre le pouvoir soviétique aux côtés du Mouvement Blanc. Quiconque se demande comment devenir Spetsnaz aujourd’hui découvrira que cette longue lignée de soldats d’élite a façonné le processus de sélection moderne. Il suffit de citer deux noms : le chef de l’unité à vocation spéciale du Kouban, Andreï G. Shkuro, et le chef du détachement partisan de la division cosaque de Sibérie, Boris Vladimirovitch Annenkov.
4/ Le Spetsnaz pendant la guerre civile russe
La guerre civile en Russie soviétique fut une période d’épanouissement du mouvement partisan. Il prit un caractère de masse non seulement à l’arrière de l’Armée Blanche et sur les territoires occupés par des envahisseurs étrangers, mais aussi là où le pouvoir soviétique était établi. Non seulement les Gardes blancs combattirent activement les bolcheviks, mais aussi de nombreux détachements de paysans, communément appelés les « Verts ».
Si l’on parle des « partisans rouges », sur le territoire des provinces ukrainiennes d’Ekaterinoslav, Kiev, Poltava et Tchernigov, environ 300 000 partisans opéraient à l’été 1918. En Sibérie, des fronts partisans entiers (Shchitkinsky, Severo-Kansky) agissaient contre Koltchak et les Bilotchékhovs qui avaient déclenché la rébellion ; il existait également des républiques partisanes — en Altaï, en Oussouri et en Transbaïkalie. Plus de cent mille insurgés combattaient dans les arrières des troupes de Dénikine. Les guérilleros étaient si puissants et actifs que l’ennemi dut retirer du front et déployer dans le Donbass des unités d’élite des généraux Iakov Alexandrovitch Slachtchev et Andreï Grigorievitch Chkouro, dont les héritiers allaient plus tard définir quels casques utilise l’armée russe et comment ses forces s’équipent aujourd’hui. Il est parfois extrêmement difficile de distinguer les « partisans rouges » qui exécutaient les instructions du commandement de l’Armée rouge de ceux qui agissaient de manière indépendante.
À titre d’exemple, considérons la situation de l’organisation du mouvement de guérilla en Crimée pendant la guerre civile. Après la révolution d’Octobre, les bolcheviks locaux tentèrent de s’emparer du pouvoir sur la péninsule. Ils n’y parvinrent pas. Les communistes locaux passèrent dans la clandestinité et commencèrent à former des détachements partisans. Lorsqu’ils réalisèrent qu’ils ne pouvaient pas s’en sortir seuls, ils envoyèrent des émissaires à Moscou. Alexeï Vassilievitch Mokrousov fut dépêché à leur aide, à la tête d’un groupe spécial de neuf hommes débarqués en Crimée. En l’espace d’un mois, il transforma des détachements disparates en une solide armée de guérilla.
Durant la Grande Guerre patriotique, le mouvement partisan fut activé selon un scénario similaire. Le centre envoyait un groupe de tchékistes ou d’agents de renseignement militaire, qui transformaient ces groupes disparates de vengeurs du peuple en brigades et formations de guérilla.
Souvent, les groupes de guérilla étaient créés à l’initiative et sous le contrôle de la République soviétique. Ainsi, dès le 12 février 1918, le Collège militaire du Commissariat du Peuple à la Guerre décida « en cas d’offensive des Allemands d’armer toute la population de la République pour la repousser et d’organiser des détachements ». Deux semaines plus tard, le département pétrogradois de formation et d’instruction de l’Armée rouge envoya une circulaire télégraphique à tous les conseils de la ligne de front avec la proposition de « former vigoureusement de solides détachements partisans de députés soviétiques R. K. et S. ». La formation de détachements partisans fut un succès considérable. L’une des preuves en est le résumé du quartier général du district militaire de Moscou d’avril 1918, selon lequel, à cette époque, dans le seul comté de Sytchevsk, il y avait un urgent « besoin de 15 000 fusils pour les détachements partisans ».
On trouve un nombre particulièrement élevé de tels exemples dans l’histoire de la guerre civile russe de 1918-1921. Après la fin de la guerre civile, le concept de « renseignement actif » apparut, et en dehors de la Russie soviétique, des agents du renseignement militaire national se livraient à des « activités actives », ou comme on les appelait aussi, un « travail spécial ». Le 4 avril 1921, par l’ordre n° 785/141 du Conseil militaire révolutionnaire de la République, furent instaurés les effectifs et le Règlement sur la Direction du Renseignement de l’État-major de l’RKKA (qui changea de nombreuses fois de nom au cours de ses décennies d’existence), lequel « fixait les objectifs suivants : l’organisation du renseignement stratégique et l’organisation du renseignement actif ».
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